Епископ Михаил, в миру Михаил Михайлович Грибановский, родился 2 ноября 1856 года в семье потомственного священника, благочинного городских церквей города Елатьмы Тамбовской губернии (ныне поселок городского типа в Касимовском районе Рязанской обрасти). Мать — дочь священника. В семье было 11 детей, 6 из которых умерли в возрасте от 1 до 12 лет. В детстве и юности Михаил много болел.

Окончил Тамбовское духовное училище, Тамбовскую духовную семинарию. В записной книжке Грибановского в это время и в списке книг, предназначенных им для чтения, нет ни одного богословского сочинения, которое имело бы отношение к преподаваемому в низшем отделении семинарии Священному Писанию. Видимо, симпатии молодого семинариста были исключительно на стороне чтения книг светского и научного содержания. Вспоминая свои семинарские годы, владыка не раз говаривал, что религиозностью в это время не отличался, а товарищи вспоминают, что Грибановский слыл между ними человеком либеральным.

Но вот что пишет его друг и биограф А.И. Леонтьев, смотритель Симферопольского духовного училища: «Среди товарищей по классу Михаил Михайлович пользовался любовью и уважением. Те симпатии, которыми они окружали его в предшествующих классах, в богословских классах еще более окрепли. Михаил Михайлович был общим любимцем, слова его для всех были авторитетом. В его присутствии смолкала всякая несдержанная юношеская болтовня, выходившая иногда за пределы приличия. Около него всегда создавалась чистая атмосфера благородных порывов на служение общему благу с подавлением личных низменных инстинктов, велись пылкие речи о широком, беззаветном служении интересам духовного развития русского народа, о воспитании его на началах христианской морали, о воспитании подрастающего молодого поколения. Михаил Михайлович был среди них трибуном, зажигавшим пылкие молодые сердца этими добрыми, благородными порывами».

Санкт-Петербургскую духовную академию Михаил Грибановский окончил со степенью кандидата богословия (1884), тема кандидатской работы: «Религиозно-философское мировоззрение философа Гераклита».

Преподавание и научная работа. Постриг

Был оставлен приват-доцентом на кафедре основного богословия; читал студентам курс «Введение в круг богословских наук», состоявший из 8 лекций, впоследствии изданных.

Михаил Грибановский считал важным для дела христианского просвещения народа, чтобы наставниками и воспитателями были не случайные люди без призвания, в вопросах веры часто безразличные, но люди не от мира сего, всецело отдавшиеся Христу, истинные монахи. На последнем курсе академии в январе 1884 года он принял постриг в монашество с тем же именем, в честь святителя Михаила, митрополита Киевского, через 2 недели был рукоположен во иеродиакона, а в мае — во иеромонаха.

Отцу Михаилу удалось побывать дважды в паломничестве на Святую землю: в 1886 году, когда даже пожелал там остаться, и весной 1893 года.

С 1887 года — исполнял должность инспектора Санкт-Петербургской духовной академии.

Магистр богословия (1888), тема диссертации: «Опыт уяснения основных христианских истин естественной человеческой мыслью. Выпуск 1. Истина бытия Божия».

В 1888 году возведен в сан архимандрита.

С именем отца Михаила (Грибановского) связано возрождение в духовных академиях ученого монашества, его постриг был 1-м после почти 20-летнего перерыва постригов в СПбДА. В дальнейшем отец Михаил много думал и писал о задачах и проблемах ученого монашества, при этом тяготился учебным служением, как до своего поступления в академию, так и после ее окончания, неоднократно пытался оставить духовно-академическую стезю и уйти в монастырь. На профессорской службе он оставался только по благословению святителя Феофана Затворника (Говорова) и преподобного Амвросия Оптинского (Гренкова), которые не одобрили его намерения оставить академию и посоветовали ему в миру исполнить свою миссию любви и служения людям.

С лета 1890 — настоятель посольской церкви в Афинах (назначен в Грецию после тяжелого воспаления легких, потребовавшего перемены климата).

Епископское служение

С августа 1894 — епископ Прилукский, викарий Полтавской епархии, где при его активном участии при Крестовоздвиженском монастыре была основана школа проповедничества для будущих пастырей.

В ноябре 1895 года стал епископом Каширским, викарием Тульской епархии.

В январе 1897 года поставлен епископом Таврическим и Симферопольским.

Владыка открывал церковно-приходские школы и вечерние курсы для взрослых, поощрял внебогослужебные собеседования, создавал приходские братства, организовал выпуск журнала «Таврические епархиальные ведомости».

Столь активная деятельность привела к дальнейшему ухудшению состояния здоровья епископа Михаила. Он умер от туберкулеза 19 августа 1898 года. Предчувствуя скорую кончину, владыка завещал свои книги в библиотеку Симферопольского духовного училища; деньги, полученные от продажи сборника «Над Евангелием», просил после его смерти истратить на приобретение и раздачу народу книг духовно-нравственного содержания.

По воспоминаниям его друга митрополита Антония (Храповицкого), присутствовавшего при кончине, «он улыбался среди мучительных страданий: задыхаясь, за несколько минут до смерти он шептал друзьям своим свой последний завет о самоотверженном служении Апостольской Церкви».

Был похоронен в левом приделе кафедрального Александро-Невского собора в Симферополе. После разрушения собора в 1930 году был перезахоронен у храма Всех Святых в этом же городе.

Считается, что владыка Михаил был прототипом епископа Петра — героя известного рассказа А.П. Чехова «Архиерей», чей образ был создан писателем под влиянием фотографии владыки Михаила с матерью.

Интересы. Письменное наследие

Епископ Михаил был глубоким знатоком Священного Писания и русской и зарубежной классической литературы (особенно любил произведения Ф.М. Достоевского). Увлекался астрономией. Предметом его научных занятий была философия, в том числе труды Гераклита и И. Канта.

Свое жизненное кредо отец Михаил изложил в магистерской диссертации «Опыт уяснения основных христианских истин естественной человеческой мыслью». «Исповедание православной веры соответствует внутреннему истинному человеку, который, как отпечаток неба, таится внутри каждого. Кто возжег в себе искру подлинной человечности, движется высшими стремлениями, для того православное исповедание будет совершенно своим и родным». Задачами своей жизни отец Михаил считал приведение внешнего мира ко Христу через создание истинной философии и преобразование христианской жизни на основах истинной церковности. Он считал ошибкой думать, что к христианству можно прийти «естественным» путем, что оно только высший продукт языческих религий, — это значило бы поставить его вровень с ними; напротив, он утверждал, что «нужно христианскую религию поставить в противоположность с естественными, в которую ее поставили Христос, апостолы и святые отцы». Если целью религии является богообщение, то естественные религии лишь субъективно стремятся к нему постольку, поскольку в человеке есть образ Божий. Согласно отцу Михаилу, именно в силу этой уникальности христианства оно может быть понято только изнутри, только в Церкви, благодаря тому, что религия есть «личное благодатное единение между Богом и человеком во Христе и Церкви». Таким образом, христианство кафолично постольку, поскольку образ Божий есть во всяком человеке, «когда бы он ни жил, где бы он ни находился, как бы низко ни пал, как бы мало образован он ни был», но из-за поврежденности этого образа христианство никогда не может быть выведено «естественным путем». Оно есть «сверхъестественное» откровение личности во Христе. Учение о кафоличности Православной Церкви не может сводиться лишь к ее внешнему распространению, которое должно быть выражением ее внутреннего роста.

Наиболее известная работа епископа Михаила — «Над Евангелием» — представляет собой сборник богословских очерков на библейские темы, опубликованный в «Полтавских епархиальных ведомостях» в 1896 году. Они содержат образные пастырские размышления над евангельскими словами, раздумья о смысле жизни, о вере, о «творчестве добра в себе и других». Сборник являлся ответом на задачу, поставленную отцом Михаилом в предисловии к магистерской диссертации: помочь читателю обрести в Божественном Откровении «вожделенный ответ на свои собственные чаяния». Если в магистерской диссертации автор изучал путь духовного поиска от Абсолюта философских систем к Личному Богу Библии, то в очерках он восходил от истолкования отдельных сюжетов евангельской истории к возвышенному учению о Боге и путях следования за Ним. Для автора важно было вновь открыть в ходе своего прочтения новое звучание евангельских слов: «Можно читать Евангелие и думать над ним — и всё-таки не понимать, не разуметь его… но вдруг открывается вся благодать слов, вся глубина жизни, скрывающейся в них, и вы видите, что до сих пор ничего не понимали и только обманывали себя призрачным, поверхностным знанием. Это — значит, наступил час Божией воли для Вас». В этих очерках автор пытается найти синтез текстологических исследований с живым размышлением над евангельскими текстами, что не всегда однозначно удается. Однако главной и ценной чертой этих размышлений является стремление не к букве, а к духу евангельского текста. Понимание этого духа Евангелия для владыки Михаила было неразрывно связано с изображением реалий Святой земли: автор словно бы проводит своего читателя по местам евангельских событий. Для владыки особенно важны исполнение ветхозаветных пророчеств в Евангелии, связь прообраза и его исполнения. Особый акцент он сделал на «неотмирном» характере Евангелия и христианства в целом.